Массивом называется выделенный блок однотипных переменных, например 1000 переменных типа INTEGER или 1000000 типа CHAR. Или даже ещё больше. Поскольку разные типы переменных занимают разное число байтов в памяти, массивы из одного количества элементов (например 1000) могут занимать разное количество байт (например SHORTCHAR займёт 1000 байт, а LONGINT — 8000). Необходимость в массивах возникает довольно часто, особенно при обработке больших массивов данных. Например, Большой адронный коллайдер (БАК) в Швейцарии (родине Никлауса Вирта) создаёт такие огромные массивы данных, что после каждого запуска БАК все ведущие университеты мира и исследовательские организации по полгода обрабатывают накопленные данные.

Массив, по сути это такая же переменная, как и например, BOOLEAN. Поэтому объявление массивов не выбивается из общих правил:

VAR
    мцАцп: ARRAY 1000 OF INTEGER;

Как видно из приведённого текста массив объявляется ключевым словом ARRAY, после чего через пробел указывается его размерность. После определения размерности следует ключевое слово OF с указанием типа элементов INTEGER. Точно также, как и в случае с обыкновенными переменными окончание объявление массива ограничивается точкой с запятой.

Ничто не мешает объявить два или больше массивов сразу, через одно объявление типа:

VAR
    мцАцп1, мцАцп2, мцАцп3, мцАцп4: ARRAY 1000 OF INTEGER;

Всё это допустимые формы объявления переменных (массив особый случай переменной, но по большому счёту — это переменная).

Многомерным массивом называется такой массив, в котором расположение элементов не только по одной линии (друг за другом), но и в более высоких размерностях. Например, массив с двумя измерениями можно уподобить фигуре на плоскости. При этом при размерности 1000×1000 он будет в общей сложности иметь 1 млн. элементов (1000²). Такой массив называется прямоугольным или квадратным по аналогии с планиметрией. Массив с тремя измерениями будет иметь размер 1000×1000×1000 — 1 млрд. элементов (1000³). А это уже даже для современных компьютеров довольно много. Такой массив называется объёмным или кубическим по аналогией со стереометрией. Можно создать массив с еще более высокими размерностями и адекватно представить даже в воображении такой массив трудно, если не невозможно. Но тем не менее, аналогии можно провести с реальностью. Например структура «Города-улицы-дома-квартиры». Ниже пример объявления многомерных массивов:

VAR
    мцКвадрат1, мцКвадрат2: ARRAY 1000, 1000 OF INTEGER;
    мвКуб3, мвКуб4: ARRAY 1000, 1000, 1000 OF REAL;

В первом случае объявлены два массива типа INTEGER с двумя измерениями. Во-втором случае объявлены два массива с тремя измерениями типа REAL.

Количество измерений массивов и их размер не может быть бесконечным по нескольким причинам:

1. Размер памяти компьютера ограничен
2. Если массив даже будет с небольшими несколькими размерностями — их может оказаться достаточно, что бы памяти компьютера не хватило
3. Если компьютер с 32-х битной архитектурой, то обратиться к ячейке памяти с адресом свыше 2³² (примерно 4,2 млрд.) компьютер не сможет, хотя размерностей может быть будет всего 4-5-6 (более того, реально доступно только половина из этой памяти для одного процесса, из-за особенностей адресации процессора)

Частично, подобные проблемы можно решить через внешнюю память (например, жесткий диск или сетевое хранилище), но это требует дополнительных усилий, и скорость обработки таких массивов будет в сотни-тысячи раз меньше.

Как работать с массивами рассмотрим в следующих главах. Но уже сейчас полезно знать, что программист не оставлен «1 на 1» с огромными данными, не нужно руками описывать сотни тысяч переменных, чтобы хранить большие объёмы данных. Кроме того, массивы, по сути — те же переменные, и всё что справедливо для переменных — справедливо и для массивов с дополнением буквально нескольких особенностей.